整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療方法全てに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することにより、病気を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、人によって行うことは違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。