日本語一般には、この状況、重い物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる状態を、「」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、激痛が瞬時に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い調整をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をおこないひどくなる場合があります。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な施術を行うことはないのです。