「側弯症」は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれています。背骨は正しい状態であれば前面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐのびています。しかし、横に曲がったり脊椎が捻じれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は痛みなどを伴うことはほとんどないため発症早期の発見はすごく困難で、ある程度成長してから気がつく事が多いようです。気づいた頃には、すでに大きく曲がってきている事もあり、成長が続いているときは時々脊椎の曲がりを確認して側弯症なっているかを確認することが必要です。

近頃では、側弯症を原因ごとに分けるようになっています。「側弯症」には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長期に「側弯症」は発症し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要とされます。おおよそ1:7の割合で女子に多く、その中でも初潮前後の女子に多く発現し、細身の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長期間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると側弯が急速に進行することは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保つことのできないことで発症します。

怪我をしたことで発現する。交通事故など脊椎に力が加えられたことが原因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が曲がり「側彎症」になったりします。

日常の生活で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあります。この側弯症は、背骨の変形を伴うことが少ないようです。長期間にわたる歪んだ姿勢では、脊椎や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で発生する「側彎症」は、整体の治療や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことが可能になります。

脊椎が曲がる側弯症は、体に色々な影響を及ぼす。外観の問題、運動機能への悪影響、肩こりや腰痛などの不快な症状や痛みなど…。

背骨が横方向に彎曲するだけじゃなく、骨自体がねじれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど容姿に影響が現れる。これらの身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に影響を与える場合もある。ひどい「側彎症」の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと心配して結婚の妨げになる事もある。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫し影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの原因になります。急性の症状や慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、「側弯症」のなりはじめや軽度の側弯症では凝りや痛みが出ることは数少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりがひどくなった重度の「側弯症」になってからです。

日本は、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられた。予防の方法は確立されておらず早期の発見に保存療法を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療法は発見されていない。

医療でされる側弯症の治療方法は、コルセットなどによる治療法と手術をする治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる維持療法が行われることがおおいようです。コルセットのような装具で湾曲がなくなることはありませんが、コルセットは多少は側弯症の進行を遅くするため、手術するにしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう方も少なくなく、現実的には、効果を実感する方は少数です。また長期間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって「側弯症」の装具での治療法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を調整するする外科手術をします。このような場合も完全に治ることは無い。手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の可動性は減ります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大きな手術になるため、身体への負担を心配し手術をためらう方達もいるようです。

骨格矯正を主とする整体には「側弯症」の人達が多く来られます。整体では昔から側弯症の矯正を考えてきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に効果的な治療は確立されていないみたいです。しかし、一部の「側彎症」に関してはすごく効果的で大きな改善が見られる事がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、あたかも「側彎症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の矯正で改善する「側弯症」は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった「側弯症」のみなんです。「側弯症」が完治するなどと簡単に言う治療院に通うのは考え直した方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。