整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法の多くに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることで、身体機能を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の異常は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定められたやり方はなくやる人により施術する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った手技（道具を使用する場合も）で行う治療である。