整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順はなく、人によりすることは異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した矯正法（道具を使う場合も）で行う治療です。