整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）について使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントして、身体の不調を治癒させようとする施術。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく人によって行う事は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う施術です。