整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法全てに対して使われる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることで、身体機能を改善していこうというものです。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方は無く施術する人によって施術する事は違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。