整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることで、体の不調を改善していこうという施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく、行う人により施術することは異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による技（道具は、補助として使用する）でする治療である。