整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストし、病気を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなく、人により理解・解釈は違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った技術で行う治療です。