一般にこの状況は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断されることが以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ椎骨を施術します。微妙な脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、疼痛がすぐに消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な調整をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を行い悪化する事があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはありません。