いっぱんに、この病態は、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、激痛が瞬時によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い矯正をする整体にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い治療を受けて悪くなる場合があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な施術を行うことはありません。