整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストすることによって、身体の不調を治そうとする治療法。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く人によってする事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使った手技（道具を使用する場合も）でする施術である。