整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）し、身体の不調を治そうとする療法。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく治療する人によって行うことは違う。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手足を使用した技（道具を使う場合も）で行う施術です。