整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、身体を治そうとする療法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく人により理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正（道具を使用することも）でする治療です。