整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントし、肉体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順は無くやる人によってする事は異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手を使用した技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。