一般には、この病態は、重量物を運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる事を「」の通称で言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を治療します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、痛みが瞬間的に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い矯正をする所に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術を行い悪くなることがあります。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い調整をおこなうことはありえません。