整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、体を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法はなく治療する人によって行うことは異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。