日本語一般には、この状況はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になる状況を「」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれる事が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体のぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を修正します。わずかな骨格のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い修正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療をおこない悪くなることがあるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な治療を行うことはない。