整体は日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）に使われる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストして、身体の不調を回復しようとするものである。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなく人により行う事は違います。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正（道具を使用する場合も）で行う施術です。