整体は、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）にもちいられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、身体機能を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く、人によってする事は違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。