整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使用される。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することにより、体の不調を回復しようとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、施術する人により施術することは違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。