整体は、日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、身体を回復しようとする治療法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方は無くやる人によってする事は違います。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使うことも）でする治療である。