整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）し、身体の不調を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定められた手順は無く、施術する人によって治療する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。