整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法の多くにもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正（アジャストメント）することによって、肉体を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順は無く人により行うことは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。