整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することによって、病態を改善させようとするものです。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく施術する人によってすることは違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）で行う治療です。