一般には、この病態は、重量物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を施術します。わずかな背骨のズレでも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、痛みがすぐに良くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪化することがあるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも強い修正をおこなうことはありません。