一般には、この病態は、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断されることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨格を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発症することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、疼痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い施術をする整体に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療をおこないひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な修正をおこなうことはないのです。