整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）について使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、身体を治す施術方法。オステオパシーは肉体の構造の異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まったやり方はなくやる人によって治療することは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使う場合も）で行う治療です。