整体は、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法全てについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整（アジャストメント）し、体を回復しようとする施術。オステオパシーは身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く、行う人により施術する事は違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使用することも）でする施術である。