整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」して、身体機能を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順はなく施術する人により理解・解釈は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手を使った手技（道具を使う場合も）でする施術である。