整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てに使われる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、病気を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、治療する人によって行う事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による手技（道具を使うことも）でする施術です。