整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗に使われる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することによって、肉体を回復させていこうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く、行う人により治療する事は違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使った技術（道具は、補助として使用する）でする治療である。