整体は日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することで、体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には定まったやり方は無く行う人により行う事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った技（道具を使用する場合も）でする施術です。