整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法です。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストし、病気を改善しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まった方法はなくやる人によりする事は違う。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法（道具を使うことも）で行う施術です。