日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた背骨を整えます。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛があっという間によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い修正をする所にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪化する場合がある。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な治療を行うことはないのです。