整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、病気を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法はなく、人により治療する事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。