整体（せいたい）には定まったやり方は無く治療する人により理解・解釈は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。