「側弯症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は正常であれば前面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐ伸びています。しかし、横方向に彎曲したり、脊椎が捻じれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は苦痛を伴うことはほとんど無いので発症初期における診断はすごく難しく、ある程度大きくなってしまってから気付く場合が多い。気が付いた頃には、すでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いているときはときどき脊椎の湾曲を確認して「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

最近では、「側弯症」を原因別に分類するようになっています。「側弯症」には、下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側彎症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めている。成長するときに側弯症は出現し、多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでがとくに注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女子に多く、とくに初経前後の女に多く出現し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。背骨の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の歪みがが急にひどくなることはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保つことのできないことによって発症する。

怪我をしたために発現する。事故などで体に力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になります。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあったりします。この「側彎症」は背骨の骨の変形は少ない。長期間に渡る歪んだ姿勢は肋骨や背骨が変形する場合もありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で起こる「側弯症」は、整体の治療や普段の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができます。

背骨が大きく歪む「側弯症」は、身体に様々な影響を及ぼします。見た目上の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛みたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が側方に彎曲するだけでなく、脊椎自体が捻じれながら左右に歪むため徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になり背中が突出するなど外観に影響が現れる。それらの脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的影響を与える場合もあります。ひどい側弯症の場合には、子孫にも遺伝するかもしれないと考えて結婚の壁になる場合もあるそうです。

胸部の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫し影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因になります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の症状などの様々な痛みや凝りの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽度の「側弯症」では痛みや凝りが出現することは少数で、多くの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化した重度の側弯症になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法は分かっておらず早目に発見して保存療法を行うことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨・骨盤の治療を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防の方法や治療の方法は確立されていない。

一般医療でされる「側彎症」の治療法は、装具による治療法と手術による治療法に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法が行われることが多い。装具で曲がりが完治することはないが、装具は確実に側弯症の進行を遅くするため、手術となってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を辞めてしまう人達も多く、現実には、効果を感じる方は少数です。また長期的に装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療はとても根気がいるものになる。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する外科手術をおこなう。この場合も完治することはない。手術による「側彎症」の治療後は、背骨の可動域は少なくなります。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあります。大変な手術になるため、体への負担を心配して手術をためらう方もいます。

骨格矯正を主とする整体には「側弯症」の方達が沢山訪れます。整体は昔から「側彎症」の施術を考えてきた歴史がある。しかし、いまだに全ての「側彎症」に有効な治療は見つかっていません。だが、ある一部の「側彎症」に限っては効果的で改善がみられる事があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」など、あたかも「側彎症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の治療で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が整った側弯症のみなんです。「側彎症」が改善するなどと気軽に言う治療院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのようなことも考慮した上であれば、整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。