整体は日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することによって、体の不調を治すものです。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く、治療する人により施術する事は異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使った矯正（道具を使うことも）で行う施術である。