日本語一般には、この状態は、大きな物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を治療します。微妙な関節の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、痛みが一瞬で無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な施術をする所に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な施術をしてひどくなる場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強い調整をおこなうことはない。