整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントし、体の不調を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法は無く施術する人により治療する事は違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使った矯正（道具を使うことも）で行う施術です。