整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）に用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することで、病気を回復させていこうとする治療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順は無く行う人により施術する事は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した手技（道具を使う場合も）でする治療です。