日本語一般には、この状況は、大きな物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる事を「」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体のぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた椎骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、疼痛がすぐに良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な治療をする整体にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な治療をおこないひどくなる場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはありません。