整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストすることで、体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では定められたやり方はなく、やる人によりする事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った手技で行う施術です。