一般には、この病態は、重量物を持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を治す治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に激痛を発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、激痛が瞬間的になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い施術をする整体にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術をして悪くなることがあるようです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な治療を行うことはありえません。