整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）し、病態を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く、やる人によって行うことは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。