整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える療法の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法です。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストメントし、身体の不調を改善しようとする療法。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く、人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った技術（道具は、補助として使用する）でする施術です。