整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することによって、肉体を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、人によってする事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。