整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」し、身体機能を改善しようとするものです。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、施術する人によって治療する事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。