整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てに使われる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することにより、体の不調を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順は無く施術する人によって治療することは違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った技（道具を使う場合も）で行う治療です。